Strax utanför byn Herrnhut i Sydöstra Tyskland, längs vägen mot Zittau, står en stenmarkering. På framsidan finns en minnesplakett; här fällde mähriska nybyggare det första trädet 17 Juni 1722 för byggandet av Herrnhut. Detta var början på en världsomspännande gemenskap i Europa, Nordamerika, Karibien, Sydamerika och Afrika som fick sin start på denna plats. Hundra år senare, 1822 var Herrnhut centrum för en global rörelse med femtio tusen medlemmar.
Herrnhut
De tidigaste åren i Herrnhut är intressanta då detta nya religiösa samfund kunde överleva i en tid då sekulära och religiösa myndigheter vanligtvis inte tillät religiös verksamhet utanför de erkända kyrkorna.
I juni 1722 anlände tre familjer från Mähren (dagens Tjeckien) till greve Zinzendorfs gods; som lät dem bosätta sig på hans mark. Den 17 juni började de bygga det första huset, och i oktober kunde familjerna flytta in. Under de följande åren, när andra landsflyktiga anslöt sig till dem, växte bebyggelsen. Herrnhut var inte en typisk koloni av protestantiska flyktingar från Habsburgriket, som på andra håll i regionen längs gränsen med Böhmen och Mähren. Herrnhut var ett religiöst samfund som utvecklade sin egen organisation och religiösa seder, skild från den lokala lutherska församlingen. Herrnhut var en del av ett projekt, centrerat i det fromma hushållet i Zinzendorfs herrgård som var belägen i närliggande Berthelsdorf och som leddes av en grupp pietistiska vänner. Även om det är lätt att bara fokusera på mottagandet av de de mähriska flyktingarna, som var protestanter, så var de bara en del av den övergripande planen att etablera en anstalt, en religiöst institution med målet att utvidga Kristi rike. Förutom de religiösa flyktingarna från Mähren och Schlesien, kom pietister från andra europeiska regioner att bo på godset Berthelsdorf. År 1727 hade Herrnhut totalt 224 invånare, 120 ursprungligen från Mähren och 104 från andra håll i Europa. 1726 anlände också en grupp Schwenkfeldare från Schlesien, men deras närvaro på Zinzendorfs gods upphörde abrupt med deras utvisning från Sachsen 1733/34, något som dock mährerna själva lyckades undvika.
År 1727 tog Zinzendorf tjänstledigt från sin tjänst vid det kungliga hovet i Dresden och flyttade permanent till sin egendom. I stället för att bo i herrgården i Berthelsdorf, bosatte sig familjen Zinzendorf i ett av husen på torget i Herrnhut. Under sommaren 1727 fördes hårda diskussioner om samhällets förhållande till den lokala församlingen med införandet av ändamålsregler och föreskrifter för livet i Herrnhut. Och den 13 augusti, under nattvardsfirandet, upplevde herrnhuterna en väckelse som ett omvälvande ögonblick, som knöt dem nära samman som ett oberoende religiöst samfund. De trodde att Gud hade format dem till en separat församling, liknande kyrkan för de mähriska nybyggarnas förfäder.
Flera år efter dess grundande stod samfundet Herrnhut i korrespondens med kungen av Preussen, drottningen av England, kronprinsen som inte bara var deras sekulära herre utan också deras andliga ledare, denna ”förnyade moraviska kyrka” spred sig snabbt över hela den europeiska kontinenten, Storbritannien och Nordamerika. Mähriska missionärer seglade till de förslavade i Karibien, till inuiterna på Grönland och Labrador, till de amerikanska indianerna och till Khoekhoe i södra Afrika. Inom några decennier hade Herrnhut blivit centrum för en av de mest betydelsefulla transatlantiska religiösa rörelserna på 1700-talet, som lockade tyskar, holländare, engelsmän, skandinaver, amerikanska indianer och förslavade män och kvinnor i Karibien.